Figlia di un docente universitario ebreo, trascorse la giovinezza tra le città di Napoli, Sassari e Firenze, seguendo gli spostamenti del padre dovuti ai susseguenti incarichi di docenza. Dopo essersi laureata in storia medievale, trovò impiego presso l'Archivio di Stato di Firenze, ma fu sollevata dall'incarico a causa della promulgazione delle famigerate "leggi razziali".
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