Il barcone è andato in avaria e secondo la ricostruzione si è capovolto quando molte persone, impaurite, hanno cercato di mettersi in salvo e di raggiungere i gommoni della guardia costiera e dell'esercito. Il maltempo ha poi complicato le operazioni di soccorso. Gli agenti della guardia costiera tunisina, secondo l'agenzia di stampa Tap, sarebbero invece riusciti a trarre in salvo altre 570 persone che si trovavano sull'imbarcazione.
